米大リーグ・パドレスのダルビッシュ有投手の母校・東北高（宮城）が12年ぶりに選抜高校野球大会に出る。近年は甲子園から遠ざかっていて、立て直しを任されたのはプロ野球巨人の元選手。「脱スパルタ」で練習風景を一変させ、昨夏覇者の仙台育英高（同）を破るなど勢いに乗る。

【写真】野球部員たちに話す東北の佐藤洋監督=2023年1月21日、仙台市泉区、三井新撮影

　東北高の室内練習場（仙台市泉区）では1月下旬、大音量のJポップが響いていた。Tシャツに短パン姿の部員たちが談笑しながらキャッチボールをする。強豪にありがちな統一感や緊張感は漂っていない。

　髪形は自由、練習着も自由、練習メニューすら与えられない。丸刈り姿にノックでしごかれるお決まりの光景は昨夏に一変した。

　東北高はダルビッシュ投手を擁した2003年夏に甲子園で準優勝したものの、この10年の出場は1回だけ。そこで、巨人で内野手などとして活躍した同高出身の佐藤洋（ひろし）さん（60）が22年8月に監督に就いた。

　就任直後、佐藤監督は部員に注文をつけた。

　「ダサい丸刈りはやめてくれ」

　部員たちは戸惑いながらも、ぽつりぽつりと髪を伸ばし出した。今や、サイドを刈り上げトップを整えた部員もいて、丸刈りはゼロだ。

　さらに提案したのは、「アップの時はしーんとしてるより、にぎやかな方がいいんじゃないか」。

　スピーカーを買い、部員たちのスマートフォンから好きな曲をかけだした。甲子園定番の応援歌「モンキーターン」が流れる中、フリーバッティングをこなす部員を周囲が声をかけて盛り上げることもある。
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