守備練習で「ガリ!ガリ!」と選手たちが皆、叫んでいる。実は、ロッテに仕込まれた新たな吉井流だ。実際には「I got it!(俺が捕る!)」の発音が「ガリ」と聞こえており、吉井理人監督(56)が今キャンプから捕球する際のかけ声として統一した。

 外国人選手も含めた全員が、意思疎通できるようにと決めた。指揮官は「OKって言ったら(外国人は)何がOKか分からない。俺が捕る、おまえが捕れって言った方が分かりやすい」と説明。「『アガリ一丁!』みたいに言っても通じるのでね」とジョークも飛ばした。

 この改革を浸透させているのがレッドソックスから3年ぶりに復帰した沢村だ。投内連係では「本場見せたるわ!」とメジャーで磨いたネーティブな発音で「I got it!」を披露。“沢村英語塾”を開講し、投手陣の発音も心なしか良くなってきている。

 ともにノックを受けた唐川は「みんな沢村さんをお手本にやってます。教えてくれます」と笑顔。新たな合言葉で鉄壁の守備を作り上げる。

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