0001それでも動く名無し
2023/02/27(月) 06:11:59.59ID:j3eZjhsFM慣れ親しんだその“椅子”は極上の座り心地だったのだろう。自分の働き場所はここだと周囲に知らしめるように、森下は爽快な木製音を３度、球場の外野後方に広がる名護の海に響かせた。
「３番・右翼」でオープン戦初のスタメン出場。４番・大山、５番・佐藤輝と待望の和製ドラ１クリーンアップを初結成した。「大学時代も３番を打つことが多かったので、慣れている」。居心地抜群の打順で、ここぞとばかりに“猛打”を振るった。
初回１死一塁でいきなり右前打をマークし、オープン戦初安打を記録。二回１死では左前打、四回２死では痛烈な中前打を放ち、３打席連続安打で“猛打賞”を達成した。日本ハム先発の左腕・根本をめった打ち。「後ろに大山さんだったり佐藤輝明さんがいるので、そこにつなげば何かが起こると思う」とドラ１クリーンアップの役割を認識し、実行してみせた。
弱点克服の兆しも垣間見えた。１、２打席目の安打は内角直球に対応。１打席目はつまったものの、２打席目は１４５キロを前でさばいた。これまで内角直球を完璧に捉えての安打はなかったが、この日はその苦手ゾーンのボールに積極的にコンタクトし、きっちり結果を残した。今キャンプ最後となった実戦でも存在感を示し、紅白、練習試合も含めて計８試合で２１打数８安打２打点、打率・３８１をマークした。
岡田監督は想像通りの活躍に「それはもう普通やわ（笑）」と驚きはない。指揮官の位置づけでは森下は打って当然とされる立ち位置の選手。「完璧にポジションをとったわけではない」と前置きしながらも、「出す度に良い結果が出ているから。（３番起用の）可能性がないわけではないと思うよ」。腰の違和感で別メニュー調整を続けているノイジーの名も挙げながら、森下が３番候補であることを明言した。
単打３本の結果に満足いかず、「長打が出ていないので、そこをもっと打てたら」と、すぐさまスラッガーの性（さが）を漂わせた森下。２７日はキャンプ打ち上げ。スーパールーキーは白球をかっ飛ばしたい欲望を煮えたぎらせながら、次なる舞台へ戦いの場を移す。
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