大谷とは日本ハム時代の2013年から17年までの5年間、チームメイトとして過ごしてきた。侍ジャパンの選手の中では最も大谷を知る男でもあるわけだ。

「変わらず生意気なガキです。生意気な後輩とでも言っておいて下さい」

　練習中も大谷の方からちょっかいを出され、試合中のベンチでも絡む姿が何度も見られた。日本を離れて5年以上が経つ大谷にとって、この代表チームも、ある意味、アウェーかもしれない。その「悪ガキ」とのつなぎ役を務められるのも、近藤のもう1つの仕事なのである。
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