3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に臨む日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督（61）は11日、オンラインで取材に応じ、カージナルスの日系選手、ラーズ・ヌートバー外野手（25）が代表入りすることが内定したことを明かした。

　「僕と本人とオンラインで話し込んで、ヌートバー選手の参加をお願いしました。快く受けてくれる形です。『喜んで受けます』というふうな表現をしてくれた」。正式な契約は先だが、侍ジャパンとしてWBCに参加することで合意した。

侍ジャパンに日系選手が入るのは初めて。世界一をつかむために、大きな戦力となると考えた。今の世相も頭にあったという。「まだ戦争が起こったりする世の中。もともと人はみんな1つだったはずで、そういったことへのメッセージだったり、形を示すのもスポーツの力だと思っている」とも話した。また、直接交渉したヌートバーの人柄については「表情だったり、直接話したら、100％全員が好きになる、そんな愛すべき人柄だし、魂を持った選手」。ヌートバーの日本人の母親とも話したといい、家族全員が侍ジャパン入りを喜んでいるという。

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