１杯、２杯、３杯、４杯、５杯、６杯、７杯…。「いただきます」の号令もそこそこに、おかわりのご飯をよそう選手が炊飯器の前に列を作る。

　高校野球の強豪・花巻東（岩手）の寮の夕食。呆気にとられている私をよそに、選手たちは次々とご飯を平らげていく。部員１３０人で、２升炊きの業務用炊飯器９個の中身はカラッポに。まさに圧巻の食事風景だった。

　そういえば、大谷翔平選手（現日本ハム）も「高校時代は１日１０杯を食べていた」と話していた。そのときは「まさか…」と思っていたが、現実だったのだ。

　「大谷は入学時、身長が１９０センチもあるのに６５キロしかなくて、本当に細かったんです。体の使い方は上手。技術的にもしっかりしていた。あとは体を大きくして強くする、という課題が明確でした。雄星（菊池・現西武、投手）も同じ。体作りはしっかりやれば筋力はついてくる。体はウソをつきませんからね。２人とも、卒業までに２０キロ増えました」（佐々木洋監督）。

菊池雄星の代から自主性に任せる

　かつて、全員同じ食事の量で体作りに取り組んでいたこともあったが、菊池の代（０８年秋）から選手の自主性に任せることになった。

　「それぞれ体型も違うし、中には食事制限が必要な選手もいる。そこでみんなで話し合って、１０杯、７杯、５杯、３杯…と食べる量でグループに分かれて食事することにしたんです」と当時の主将で、現在花巻東コーチの川村悠真さんは説明する。しかも当時は、全員食べ終わらないと部屋に戻れないというルールまで作ったというから驚く。

　「夜は９時くらいに練習が終わり、片付けをして寮に戻って夕食を食べ始めるのは１０時くらい。１１時には点呼があるので、１０杯組の選手は食べ終わっていないと、点呼が終わってからもう一度食堂に戻って食べる。本当、大変そうでした（笑）」（川村さん）。

　この取り組みがお手本となり、“１０杯メシ”が伝統となった。

　「雄星さんも大谷さんも１０杯食べたと聞いています。先輩たちもそうやって強くなったと聞くと、頑張って食べようと思います」と中塚悠樹選手（内野・２年）。今は、食べ終わるとそれぞれ部屋に戻れるようになったが、プロで活躍する先輩たちが高校時代に行った取り組みが、後輩たちの士気を高めているのは間違いない。

　監督、コーチが何杯食べたかを厳しく管理する学校もあるが、花巻東はグループ内でチェックする。「あれ、オマエ、ご飯の盛り方が少なくない？」「あ～、１杯ごまかした～！」と実は、選手同士のチェックの方が厳しい。とはいえ、和気あいあいと話しながら食事をしている姿は高校生らしく、ほほえましい。

　「もちろん、バランスも大切です。そこもしっかり見据えた上での食事になりますが、この子たちの練習量からいったら、カロリー的に足りていない。今はとにかく量を食べさせることを重視しています」（佐々木監督）。