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天下の山本に〝ケチ〟をつけられるのは、たくみな選手起用と采配で、虎を１８年ぶりのリーグ制覇へと導いた岡田監督だけかもしれない。甲子園での全体練習視察後、アルプス席にどかっと腰をおろすと、初戦の先発が有力なオリックスの大エースにジャブを打った。

「俺、（周りが）山本、山本いうけど『第１戦に投げるピッチャー』としか思うてないよ。なんでそんな山本、山本いうんやろなあ。それが、俺は不思議よなあ」

今オフにポスティングシステムを利用してメジャー挑戦する可能性もある、誰もが認めるニッポンのエース。だから何だ？　とばかりに、岡田監督は続けた。

「６つ負けてるんやろ？　大竹、２つ（１２勝）しか負けてないやん。成績がええからいうて、絶対打てへんことなんかあるわけないやん」

ロッテとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（京セラ）、１８日の第１戦では一回に集中打を浴び３失点。勝利投手にはなったが７回５失点で降板した。岡田監督はそのゲームについても「ええピッチャーやったら、そんな取られへんやろ、初回から３点も。（点を）取れる可能性があるいうことやろ」と語った。

事実として、６月１３日の交流戦（甲子園）で８回まで無得点に抑えられて零封負けした過去はある。安打は坂本の２本だけだった。だが、それすらも「０点に抑えられたけどな。あの時はそんなチーム状態もええことないしな、結局は。こっちの調子とかも（あるから）な、おーん」と意に介さない。