「ヒステリー」の語源は古代ギリシャ語で子宮を意味するhysteraに由来し、西洋では古くから女性に特有の病とされ、 19世紀以降「ヒステリー」が近代精神医学の対象となってからも基本的には「女の病」として考えられてきた。