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テレビから追放されてしまった中居だが、それとは別に“絶対に失いたくない仕事”があるようだ。それは、ズバリ「野球」ーー。

■フジ『たまッチ!』も放送見送りか

『WBC2023』決勝戦が行われた2023年3月、名場面として数えられた大谷翔平投手の最終回での登板をアメリカの地から伝えては、「泥だらけのストッパー」という名フレーズも生み出した中居。

　2024年秋にもWBCから引き続き、6度目の野球日本代表「侍ジャパン」公認サポートキャプテンを任され、選手に近い“グラウンドレベル”からお茶の間に興奮を届けた。その侍ジャパンは3月5日、6日に2025年シーズンの初戦となるオランダ戦を控えているが、「中居さんがテレビに映ることはないでしょう」とは、スポーツ専門Webサイトの編集者の談。

「2月には各チームが新シーズンに向けてキャンプインしますが、不定期放送される『たまッチ!』の取材予定があったと聞きます。でも、それこそ放送局はフジテレビだけに中居さんの起用はもちろん、番組自体の放送も見送られると思います。

　“身から出た錆”とはいえ、野球番組を担当できなくなる、そのポジションを誰かに取られることが一番堪えると思いますよ」