太平洋戦争末期に日本軍が編成した神風特別攻撃隊（特攻隊）は、搭乗員が航空機ごと艦船に体当たりした部隊の総称で、日本側だけで約４千人が戦死したとされる。作戦の生みの親とされ「特攻の父」とも呼ばれた海軍の大西瀧治郎中将は兵庫県丹波市青垣町出身だ。終戦直前まで作戦と戦争の継続を訴え、玉音放送翌日の１９４５年８月１６日、隊員と遺族に謝罪の遺書を残して割腹自殺した。特攻隊や大西の人生からどのような教訓を読み取ることができるのか。戦史や近現代史に詳しい４０代の２人に聞いた。（井原尚基）

■体当たり攻撃指揮、終戦翌日に割腹自殺

　姫路海軍航空隊の特攻隊「白鷺（はくろ）隊」の６３人が２１機で飛び立った鶉野（うずらの）飛行場（加西市鶉野町）跡にある平和学習施設「ｓｏｒａかさい」で今月上旬、終戦がテーマの特別展が開かれた。

　展示パネルを執筆した「鶉野平和祈念の碑苑保存会」メンバーの会社員渡辺真一さん（４１）＝加古川市＝は、戦史好きが高じて大西や特攻隊に興味を持つようになった。

　渡辺さんは、捕虜になるくらいなら死ぬべきだという行動規範「生きて虜囚（りょしゅう）の辱めを受けず」が支配していた旧日本軍内で、特攻を始める前の大西が「捕虜になっても生きて戻ってこい」と部下に指導したエピソードに着目し、「大西は本質的には合理的な考え方ができる人だった」とみる。

■「あと２千万人の特攻隊を」無謀な主張

　しかし大西は終戦直前、「あと２千万人の特攻隊を出せば必ず勝てる」と主張し、ポツダム宣言受け入れに反対を貫いた。渡辺さんは、権力を持つ指導者が極限状態の中で無謀な主張をするようになる恐ろしさを実感したという。

　同施設には、太平洋戦争で用いられた戦闘機「紫電改」の実物大模型がある。渡辺さんは「『かっこいい』という第一印象から興味を持ってもらってもいいので、人が次々と死ななければならない戦争の不条理を知ってほしい」と願う。

■戦死者の死因、最多は餓死、病死

　近現代史研究者で「大本営発表」などの著書がある京都大客員准教授の辻田真佐憲（まさのり）さん（４０）は、生還できる可能性がない特攻隊員の悲劇性や、壮絶な割腹を遂げた大西の最期を例に「人々の心に入り込みやすいエピソードは別の事実を覆い隠すことがある」と警鐘を鳴らす。

　辻田さんによると、戦時中、特攻隊員の活躍は大本営発表などとして新聞やラジオで大きく取り上げられた。４４年１１月には、特攻隊を賛美する軍歌も作られた。

　だが、太平洋戦争で亡くなった軍人や軍属約２３０万人の死因で最も多かったのは、食料不足による餓死やマラリアなどによる病死だった。辻田さんは「体当たり攻撃は人々を感動させ、人々の共感を呼びにくい餓死や戦病死の存在を巧みに消し去った」と指摘する。

　その特攻隊を指揮した大西は「多くの若者の命を失わせた張本人」と批判される場合も多いが、辻田さんは「当時の海軍で航空部門の責任者になれば、大西でなくても作戦を指揮する立場にならざるを得なかった」と指摘。「敵国の戦意を失わせ、少しでも和平交渉で譲歩を引きだそうとして特攻の継続を主張し続けたのなら、大西の考え方は当時としては合理的だったかもしれない」と話す。

　辻田さんは「特攻隊員の精神性を過度に褒めたたえることも、戦争を継続させた大西らは愚かだったと切り捨ててしまうことも、安易に行うべきではない」と主張。「歴史を学ぶ際は、感動や紋切り型の結論で満足せず、一歩引いて全体像をつかもうとする姿勢が大切だ」と訴えている。




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