国内有数の化石の産地として知られる福井県の県立大に令和７年度、恐竜の研究に特化した新たな学部が誕生する。

　その名も「恐竜学部」（仮称）。県によると、恐竜研究を掲げる学部設置は全国初だ。「恐竜王国」の強みを生かし、県立恐竜博物館（勝山市）の研究員による講義といったバラエティーに富んだ学習環境も提供される。しかしなぜ今、恐竜なのか。背景を取材した。

福井で化石が見つかった恐竜は、国産恐竜で初めて復元された草食の「フクイサウルス」（白亜紀前期）や、国産の肉食恐竜として初めて全身骨格が復元された「フクイラプトル」（同）などが有名。これらの標本を展示している県立恐竜博物館には毎年大勢の恐竜ファンが訪れている。

県立大によると、新学部の拠点となる新キャンパスは県立恐竜博物館の隣接地に造られる。学生は恐竜学や地質・古気候学を学び、発掘調査などの現場活動にも出向く。入学定員は３０人で、卒業後は研究者や学芸員といった多様な職種に進むことを想定する。

県立大恐竜学研究所長の西弘嗣教授（古生物学・地質学）によると、近年、古生物学を冠する学部は減少傾向にある。ただねらいは、恐竜王国・福井を支える人材の育成だけにとどまらない。地球温暖化をはじめ、深刻化する環境問題を考える上でも地質学は非常に重要だと西教授。「地政学的要求と自然科学の問題の双方を研究し、関連する政策提案までできるような拠点にしていきたい」と力説する。