ファンの間では、早くも「次の監督」候補の名前があがっている。監督経験のあるラミレス氏、二軍を率いる仁志敏久氏……。中でも期待度がピカイチなのは意外な人物だ。

「巡回打撃コーチの田代富雄さんです。現在のＤｅＮＡは’98年の優勝メンバーを中心に、三浦監督をはじめ鈴木尚典さん、斎藤隆さん、石井琢朗さんなどコーチ陣にネームバリューのある指導者が揃っています。田代さんは、こうした個性の強いコーチ陣をまとめチームを一つにしているんです。69歳と高齢で華やかさはありませんが、組織の核となる重要な存在ですよ。

『オバＱ』のあだ名で性格も温厚。決して上から目線で選手を指導するようなことがありません。牧や宮﨑など中心選手からの信頼も厚い。引退する選手に『俺はプロ野球選手だったんだと胸を張って辞めてほしい』と、声をかける優しさもあります」（同前）

来季は苦戦を強いられそうなＤｅＮＡ。苦境を打破するには、思い切った人材登用が必要なのかもしれない。